Día del Blog 2009 – Mis 5 blogs recomendados

Como viene siendo habitual desde hace unos años, el 31 de agosto se celebra el Día del Blog. Una de las actividades propuestas consiste en que cada uno comparta con el resto de lectores y bloggers una pequeña lista de 5 blogs que recomienda seguir. Como soy primerizo, tengo un amplo catálogo para elegir, cosa complicada con tanto blog como hay por ahí. Esta vez he hecho una selección de blogs dedicados a diversos temas. Aunque la mayoría, por no decir todos, son muy conocidos, seguro que hay alguien que aún no sabía de ellos y le agradará bastante descubrirlos. Aquí van.

1- Microsiervos: Para muchos de vosotros sobra cualquier explicación. No en vano es uno de los blogs en castellano más leídos y conocidos de la blogosfera. Ciencia, tecnología, internet, y mucho más contado de una manera sumamente interesante. Uno de esos blogs que muchos tienen entre sus favoritos, y con razón.

2 – ALT1040: Su propio subtítulo lo dice todo, La guía del geek. Las noticias más importantes sobre últimas tecnologías, gadgets o internet podrás encontrarlas aquí. Así que no sigas buscando a menos que haya un tema que te interese especialmente.

3 – Kirai, un geek en Japón: Su autor nos descubre desde el país del sol naciente muchos aspectos de la cultura oriental, desde la tecnología a la gastronomía y el turismo. Muchísimas curiosidades y muchísimas fotografías que los apasionados por Japón deberían estar leyendo ya.

4 – Blog de cine: Hasta ahora el único blog cinéfilo que ha conseguido gustarme. Noticias, críticas, análisis, trailers y mucho más. Eso sí, sobre todo, pero no exclusivamente, se centra en el cine estadounidense y español. Trata a los bodrios como lo que son y a las obras maestras como se merecen, así de simple.

5 – ¡Vaya Tele!: Muy en la linea del anterior (por algo ambos pertenecen a Weblogs SL.) solo que, como su nombre indica se centra en la televisión. Si buscas información sobre las nuevas series de Obamalandia y españolas, los programas y noticias relacionadas con la televisión que aquí vemos, sin duda este es tu blog. Recomiendo especialmente su sección Nostalgia TV, que nos recuerda cada domingo una serie o un programa de tiempos pasados.

¡Feliz Día del Blog!

Tan importante como Darwin

Elogios para la astronomía, la más revolucionaria de las ciencias.

Galileo Galilei en 1636

Nuestra concepción del universo cambió para siempre hace ya cuatrocientos años. El 25 de agosto de 1609, un matemático italiano que se llamaba Galileo Galilei hizo una demostración de su telescopio recién construido a los comerciantes de Venecia y poco después lo enfocó hacia los cielos. Observó montañas que proyectaban sus sombras sobre la Luna y llegó a la conclusión de que era un mundo que poseía un terreno accidentado, como en la Tierra. Descubrió lunas en Júpiter, objetos que rotaban alrededor de otro cuerpo celeste contradiciendo directamente las enseñanzas de la Iglesia. Observó las mismas fases de la Luna en Venus, lo que indicaba que el planeta rotaba alrededor del Sol y no de la Tierra; contradiciendo más si cabe a los sacerdotes. Contempló las manchas solares, lo que demostraba que el Sol no era el orbe perfecto que defendía la cosmología griega, que había sido aceptada por la Iglesia. También descubrió algo más que a veces se nos olvida, que la Vía Láctea, esa nube que surca el cielo, estaba compuesta de estrellas.

Estas observaciones fueron el primer indicio, no solo de que la Tierra no es el centro de todo, si no que ese todo es inconmensurablemente, quizás infinitamente, mayor de lo nadie hasta ese momento hubiera soñado, y se ha estado haciendo más grande (y más viejo) desde entonces. Las últimas estimaciones de los astrónomos fijan la edad del universo en unos 13.700 millones de años. Eso es tres veces más de lo que la Tierra existiendo y cien mil veces la edad del hombre moderno como especie. El tamaño exacto del universo aún es desconocido puesto que su edad y la velocidad limitada de la luz hacen imposible que ningún astrónomo pueda ver más allá de 13.700 millones de años luz, aunque probablemente tiene un tamaño mayor.

Pero no todo termina necesariamente en este universo; la física, hija obediente de la astronomía, propone que eso a lo que la gente llama universo, pese a su inmensidad, podría ser solo uno de un número indefinido de estructuras similares, regidas por unas leyes ligeramente distintas en cada una. A falta de un término más adecuado, se le ha denominado multiverso.

Star Trek (de camino a las estrellas)

Junto con el descubrimiento de Darwin de la evolución por selección natural, el resquebrajamiento de las esfera de cristal que los contemporáneos a Galileo creían que contenían a los planetas y las estrellas, representando el borde del universo, es la mayor revolución en el conocimiento propio que la humanidad ha experimentado. El mundo en el que nació Galileo tenía un compás comprensible. Los griegos tenían una idea clara del tamaño de la Tierra y de la distancia a la Luna, al igual que aquellos que leyeron su trabajo en la Edad Media. Pero esas eran distancias que con esfuerzo la imaginación podía abarcar. Y era fácil pensar que un universo a medida de la humanidad podría haber sido hecho pensando en ella. A pesar de ello, es difícil sostener que la versión moderna de la cosmología, y aún menos la hipotética multiversalidad, surge por conveniencia de la humanidad.

Cuatro siglos después, resulta difícil imaginar a los herederos intelectuales de Galileo, reunidos esta semana en Río de Janeiro bajo los auspicios de la Unión Astronómica Internacional, como agitadores revolucionarios. Aunque sus descubrimientos de planetas extrasolares que podrían contener vida, de materia oscura y energía de naturaleza desconocida que constituye la mayoría del universo, no cambian el mundo menos que los otros. Pero nuestros contemporáneos están más cómodos que los medievales con la idea de que la noción que tiene el hombre del lugar que ocupa puede cambiar repentinamente. Eso no debería cegarlos para comprender lo maravilloso que es.

Traducción del artículo “As important as Darwin“, The Economist nº 8644, 15-21 de agosto de 2009

Otros aniversarios

Mucho se ha hablado en el último mes sobre la llegada del Hombre a la Luna hace cuarenta años. Y mucho estoy hablando yo de astronomía últimamente, tendré que variar un poco en las siguientes entradas. Bueno, a lo que iba, que salvo honrosas excepciones, nadie se está acordando de tantos otros aniversarios astronómicos que se dan este 2009 que, como ya se ha dicho en todas partes, es el Año Internacional de la Astronomía, aunque más bien parece el año de las luces y las sombras del Apollo 11.

• En primer lugar, ya dije hace unas semanas que cuatrocientos años atrás (1609) Johannes Kepler formula las dos (de tres) leyes que llevan su nombre además de deducir que la órbita de Marte es elíptica. Además, Galileo Galilei realiza las primeras observaciones con su telescopio, descubriendo cuatro satélites de Júpiter el año siguiente: Europa, Ío, Calisto y Ganímedes.

• Hace doscientos cincuenta años (1759) que el famoso cometa Halley efectúa el primer retorno de un cometa predicho de antemano.

• Ya en el siglo XX (1929) las observaciones de Edwin Hubble muestran que el universo está en expansión y eso permite a los científicos calcular su edad y su velocidad de crecimiento.

• El 4 de octubre de 1957 (Año Internacional Geofísico) se lanza el Sputnik 1, que en ruso significa “Satélite 1”, el primer satélite artificial de la historia. Inició la carrera espacial y además, impulsó a los Estados Unidos a crear la NASA un año después, ante el temor de que los rusos pusieran en peligro la seguridad nacional (¿de qué me suena a mí esa historia?).

• Hace ya cincuenta años (1959) que el Lunik 3 captó las primeras imágenes de la cara oculta de la Luna.

• En 1979, diez años después de haber llegado a la Luna, las sondas Voyager 1 y Voyager 2 sobrevuelan Júpiter y descubren sus anillos. Mientras, la Pioneer 11 sobrevuela Saturno por vez primera.

• La misma Voyager 2 es la que realiza el primer sobrevuelo de Neptuno en 1989. También se anuncia que las galaxias se aglomeran en “paredes” y “huecos” en el universo.

• Para terminar, en 1999 se lanzó al espacio el observatorio orbital de rayos X Chandra

Fuente: Astronomía, guía del cielo nocturno, Varios autores

Movimiento

En el año internacional de la Astronomía, da la casualidad de que también se cumple el cuadringentésimo aniversario -vamos, que hace cuatrocientos años- de las dos primeras leyes de Kepler. Para el de la tercera ley tendremos que esperar nueve años más. Estos descubrimientos fueron trascendentales para, entre otras cosas, que Newton formulara su ley de la gravitación universal.

Aprovechando el especial interés que Johannes Kepler mostró por estudiar el movimiento de los cuerpos celestes en general y de la Tierra en particular, he decidido reunir aquí todos los movimientos de nuestro planeta e intentaré explicarlos de manera simplificada para que cualquiera pueda entenderlos -yo también espero comprenderlos del todo algún día. Niños del mundo, cuando en las escuelas os digan que los movimientos de la Tierra son rotación y traslación, creedlo. El resto son demasiado complejos para que se expliquen y se entiendan de un día para otro. Realmente solo existirían esos dos movimientos si el planeta fuese una esfera perfecta, pero se da el problema de que está achatado por los polos, es decir, en los polos está ligeramente más aplanado que en el ecuador.

Rotación: Este es sencillo y todos los conocemos, pero no está de más recordarlo. Imaginad una aguja gigantesca que atraviesa el planeta de polo a polo. A esta aguja imaginaria vamos a llamarla eje de rotación. Pues bien, la Tierra gira alrededor de este eje causando la alternancia entre el día y la noche, puesto que le va mostrando distintas caras al Sol. Aunque desde nuestra perspectiva parezca que es el cielo el que se mueve -cosa que es verdad a medias, como veremos más adelante-, en realidad somos nosotros los que nos movemos, pasando por el mismo punto más o menos cada 24 horas. Ah, y no esperéis que vuestras brújulas señalen al eje de rotación, porque no está en el mismo lugar que los polos magnéticos.

Traslación: El segundo de los movimientos que cualquiera de nosotros podría decir. Ya he mencionado antes la gravedad que Newton descubrió. Pues es la gravedad la responsable de este movimiento. Más concretamente, la fuerza de atracción que ejerce el Sol sobre la Tierra y sobre todo lo que hay en sus dominios -planetas, lunas, asteroides, cometas, etc- haciendo que todo gire a su alrededor describiendo órbitas elípticas -una órbita es el camino que sigue la Tierra, o cualquier objeto, mientras rodea al Sol. Al periodo de tiempo entre vuelta y vuelta lo llamamos año. Aunque nos mantenemos a una distancia media de 150 millones de kilómetros del Sol, la elipse que describimos hace que eso varíe ligeramente. Así, en enero se produce el perihelio, que es cuando más cerca estamos de nuestra estrella que nos ilumina todos los días. Por otra parte, el afelio, o distancia máxima al Sol, estamos a punto de rozarla porque es a principios de julio.

Rotación, precesión y nutación

Precesión de los equinoccios: A partir de aquí es donde comienzan los movimientos menos conocidos y, por lo tanto, los dolores de cabeza. Cuando lanzáis una peonza, esta gira alrededor de sí misma (rotación), pero si os fijáis bien, el eje de rotación también gira, produciendo ese tambaleo característico de las peonzas. Ese movimiento es al que llamamos precesión. En la Tierra, la precesión se debe a que el Sol ejerce una mayor atracción gravitatoria en el ecuador que en los polos, lo que produce un efecto bastante curioso: hace que el cielo nocturno cambie. El eje de rotación va apuntando a zonas distintas del espacio en su recorrido. Por ejemplo, ahora mismo y desde hace unos mil años apunta hacia la estrella Polar, pero la estrella que señalaba el norte cuando se construyeron las pirámides egipcias era Thuban, en la constelación del Dragón y en la era glaciar, hace 14.000 años, era Vega, en la Lira; volverá a serlo dentro del mismo número de años. Es más, hay momentos en que el eje no señala a ninguna estrella en concreto, como ocurre ahora en el polo sur, dificultándonos un poco la orientación. El eje da una vuelta completa cada 25.780 años.

Nutación: Este movimiento se da dentro de la precesión y lo causa la atracción gravitatoria de la Luna. Se trata de una pequeña oscilación. Si la circunferencia imaginaria que describe la precesión fuese una linea recta, esta sería una linea en zigzag. Ahora simplemente hemos de visualizar esa linea hecha un círculo y tendremos una visión aproximada del movimiento de nutación dentro de la precesión. Cada oscilación dura unos 18 años, así que durante un ciclo de precesión se producen 1.385 oscilaciones.

Bamboleo de Chandler: El último movimiento es el que más problemas está dando a los científicos. Consiste en una ligera variación del eje de rotación, es decir, la aguja imaginaria de la que hablábamos en la rotación cambia mínimamente -de 3 a 15 metros- su posición. Llega a ser desconcertante, porque no está muy claro qué lo origina o los motivos por los que llegó a detenerse durante seis meses en 2006, pero se supone que es debido a la presión de los fondos oceánicos y del cambio constante de las corrientes marinas. También piensan que produce la actividad tectónica -terremotos, volcanes, el calentamiento global de la Tierra, etc- pero no hay pruebas que lo demuestren.

Fuente: Wikipedia

Geografía + Tetris = Statetris

No es que ahora vaya a presentar juegos cada dos por tres, que para eso ya existirán trillones de sitios, pero el otro día vi éste en un blog que no recuerdo y me pareció bastante entretenido, por no decir adictivo. Statetris es el no va más de la simplicidad: un mapa en blanco de uno de los continentes o de unos pocos países sobre el que caen países y estados respectivamente; con nombre,  sin él e incluso rotados según el nivel de dificultad, y hay que ir colocándolos como si fuese una partida de Tetris, sólo que no uno encima de otro sino en su lugar correspondiente del mapa.

Ahora que los exámenes están a la vuelta de la esquina, aquellos que estén estudiando geografía podrán ponerse a prueba con el juego, y los que no estudien esa asignatura pues tendrán algo que hacer durante los descansos para desestresarse, aunque quizá os estrese más. Que si Europa os parece fácil probad Japón en el modo dificil y ya me contaréis cuantos días tardáis en terminarlo. Ahh, y además está en inglés.

Las tarántulas hembra no pasan de la primera cita por el bien de su prole

O mejor dicho, porque dejan de beneficiarse a los machos y se los comen para fortalecer y mejorar el desarrollo de los huevos fertilizados. Una estudio publicado en PLoS ONE ha permitido descubrir que las tarántulas mediterráneas que se comen a sus parejas producen más crías, y que estas son más fuertes y grandes que las de aquellas arañas que no practican el canibalismo y prefieren presas más habituales.

Los investigadores han observado, entre otras sorpresas el comportamiento de las tarántulas en su entorno natural y comprobaron que las hembras no se comen a sus parejas, sino que ,tras el apareamiento, esperan a que se les acerque otro desafortunado pretendiente para devorarlo. Algunos estudios dan a entender que los machos pueden sacrificarse por el bien de sus vástagos, aunque muestran que, al menos en esta especie de arácnido, los machos son simplemente víctimas desafortunadas y sólo se benefician las crías.

La investigación es la primera en estudiar el comportamiento de las tarántulas en su hábitat, sin que haya un laboratiorio de por medio, y los investigadores comentan que eso desacredita cualquier estudio anterior sobre las costumbres caníbales de las tarántulas. Otra teoría, en cambio, sostiene que ese tipo de hembras tan solo son más agresivas y tal vez mejores cazadoras. Con el inconveniente de que si los machos logran salvarse milagrosamente, esas hembras no tienen una nidada superior, lo que sugiere que los almuerzos a base de tarántulo son una gran fuente de nutrientes.

Jordi Moya-Laraño, el jefe del estudio, explicó que no se ha determinado el beneficio evolutivo que supone comerse a parejas potenciales, lo que a todas luces es un comportamiento contraproducente para la especie. La escasez de alimento puede favorecer la aparicion del canibalismo en las arañas Lycosa tarantula. Viven en lugares áridos y los machos suponen un sustancioso impulso nutritivo.

Mercurio, el planeta melón

Este es Mercurio visto por la sonda Mesenger al sobrevolarlo el pasado lunes por segunda vez. La imagen fue captada cuando el aparato se encontraba a 27.000 kilómetros de distancia, unos 90 minutos después de la máxima aproximación. Lo que se muestra es la cara contraria a la que ya fotografiara la sonda en su primera pasada, allá por enero, por lo que la imagen muestra un nivel de detalle nunca visto, 5 km por pixel, para ser más concretos.

Los surcos brillantes que podemos apreciar fácilmente han sido denominados “rayos” (está visto que no se calientan mucho la cabeza a la hora de nombrar cosas). Son material expulsado de lo que parece un cráter joven, visto por primera vez en el sobrevuelo anterior. Cuando un objeto impacta en la superficie de un planeta, los escombros expulsados pueden esparcirse en esta curiosa forma de rallas, tal y como podemos ver en el cráter Tycho de la Luna (imagen inferior). Es curioso, pero los rayos ya se conocían antes de que la sonda fotografiara el planeta porque los radares de la Tierra los detectaban de forma diferente que las rocas normales. Esta es la primera vez que se han visto.

Luna: cráter Tycho abajo a la derecha

El cráter brillante que está aproximadamente en el centro de Mercurio es Kuiper, conocido desde que la Mariner 10 mostrara las primeras imágenes del planeta en los años 70. Podemos observar que también posee su propio sistema de “rayos”. Es más, si observamos detenidamente la imagen, veremos esas formaciones en casi todos los cráteres brillantes. Estas curiosas formaciones se van erosionando por el viento solar y por el impacto de otros asteroides, así que los que podemos ver pertenecen a impactos recientes (geográficamente hablando).

La sonda volverá por tercera vez al planeta en septiembre de 2009 y 18 meses después se situará en órbita permanente, mandando a la Tierra cientos de imágenes que nos permitan conocer mejor el planeta menos estudiado de los rocosos debido a la dificultad que entraña su cercanía al sol.

Traducción y adaptación de: Bad Astronomy